1961年2月，王进喜被任命为钻井指挥部生产二大队大队长，负责管理分布在大荒原上的12个钻井队。他经常身背干粮袋，骑着摩托车或步行，深入到各井场，调查研究，检查工作，帮助基层解决各种实际问题。当了大队长后，他深感没文化开展工作困难，拜机关干部为师，抓紧一切机会学文化。他说：“我认识一个字，就像搬掉一座山。我要翻山越岭去见毛主席。”经过两年多的时间，铁人已经可以独立地看报、读文件、学“毛选”，甚至可以列出简单的发言提纲了。王进喜学习技术知识始终坚持学以致用。他说：“干，才是马列主义。不干，半点马列主义也没有！”他带领工人们不断地从实际需要出发搞技术革新。为提高钻井速度，他和工人改革游动滑车。为打好高压易喷井，他带领工人研究改进泥浆泵。为提高钻井质量，他和科技人员一起研制成功控制井斜的“填满式钻井法”。他还在多年的钻井工作中摸索出一套高超的“钻井绝技”，能根据井下声音判断钻头磨损情况。他对待工作严细认真，一丝不苟，经常向工人强调：“干工作要为油田负责一辈子，要经得起子孙万代的检查”。

大庆石油会战取得的成绩和王进喜的“铁人”精神，得到了毛泽东主席的高度评价。1964年1月25日，《人民日报》以一版头条通栏刊出毛泽东的号召：“工业学大庆”，并亲自接见王进喜。“工业学大庆”活动对于振奋中国人民自力更生、奋发图强的精神，推进社会主义建设事业，起到了十分巨大的作用。王进喜身上体现出来的“铁人精神”，激励了一代代的石油工人。铁人不仅是工人阶级的楷模，他更是一个为国家分忧解难、“独立自主，自力更生”、为民族争光争气、顶天立地的民族英雄。
  曾经发出“宁肯少活20年，拼命也要拿下大油田”誓言的王进喜，把自己的一生毫无保留地献给了祖国的石油事业。斯人虽逝，但他身上那股天不怕、地不怕的拼搏奉献精神，永远铭刻在我们心中
   “‘铁人’精神早已融入大庆的每一方土地中，每一个大庆人的血脉里。”1205钻井队党支部书记段永坚说，王进喜用尽一生诠释什么是“铁人”。
  “‘铁人’离开我们已有五十载，‘铁人’虽逝，但精神长存。”1205钻井队党支部副书记李海洋说，在这50年间，大庆油田立足国内，走向世界，在世界石油大舞台上展露中国风采。