当年的周恩来所处的政治环境，在今天看来，可以说是很险恶的。周围几乎没有支持他拥护他的当年一起长征过来的老战友，他的周围，只有“四人帮”及其爪牙们。在这种环境下，要不偏不倚地处理好对美关系，成为了周恩来一生中最大的挑战之一。他私下曾叮嘱过摄像师老杜，一定要拍出美国人是“主动前来”拜访的味道的照片出来。只有这样，才有可能不被“四人帮”抓住“倒向美帝国主义”的政治把柄。周恩来与尼克松的握手照，在国内所有大报纸上刊登后，收到了预期的效果。

    当时的中国，不像今天，几乎所有中国人的家庭里，都没有电视。人们获取新闻的主要渠道，还是报纸，而报纸中的王中王，不是别的，就是《人民日报》。而照片是第二天必须在《人民日报》头版刊发的。所以，周恩来更关注的是静态的照片，而不是其他。因此，拍出一张不让自己显得主动的照片，就真的显得十分重要。