刘伯坚幼年聪颖，七岁入私塾，勤奋好学、尤爱习字，五六岁后即能书写对联，作状词。12岁就读大舅苟俊生执教的“专修馆”攻读经史，又经二舅秉衡(武生)教习拳术，练习气功，骑马射箭，演唱川剧等。
　　1912年春，伯坚去金斗寨高小学堂就读。一次学校以“士先器识而后文艺”命题作文，伯坚冲破“八股”框框，针对时事广征博引，指出古今一些文人“文不符质，虚饰华美，六朝陋习，殷鉴不远……”经校长批为“笔底波澜，历数文人无行之害，矢志上进，大器固不待晚成矣”。1913年春，伯坚考取巴中中学研究“新学”，攻英语、数学，但他认识到学校是新学不新，死水一潭，便毅然转入绥定联中。时值国势混乱，他深感辛亥革命并未给社会带来安宁、人民带来幸福。1915年秋离开联中，就读省立万县师范。在万县他目睹外国船只在长江流域横冲直闯。践踏祖国肌体而痛心。他奋笔疾书：“堂堂炎黄子孙，岂容洋奴欺侮，凡有血气之伦，莫不枕戈饮血”；面对复辟倒退势力，他呐喊： “再穿上黄马褂是对民族的侮辱，时代的背叛”，他决心从书本中走出去，“寻求救国之道，探索治国之术”。
在亲友的资助下，于19l 9年正月16日赴成都，考入师范学堂补习外语，作旅欧勤工俭学准备。“五四运动”在成都掀起波澜时，伯坚投身运动前列，同刘砚僧、李吉力人、袁诗尧等成立学生联合会，创办《星期日》周刊，积极传播新思想、新文化。1919年8月，刘伯坚离蓉赴渝，9月抵北平，就吴玉章办的高等法文专修馆学习。1920年6月初离平赴沪。6月下旬赴法，7月初抵马赛、赴巴黎后，被分配到比利时霞洛瓦劳动大学半工半读。1921年初，伯坚由比到巴黎，研读《资本论》、《0宣言》、《法兰西内战》、《国家与革命》和苏俄革命经验。加入赵世炎、李立三组织的劳动学会。1921年参与争取“三权”(吃饭、工作、求学)为主要内容的“二、二八运动”。同年7月“抗拒中法大借款”和9月的进驻里昂中法大学等一系列革命斗争。翌年初，各地代表在巴黎共商建党事宜，刘伯坚回比建立和发展少共基础组织，同赵世炎、周恩来等保持密切联系，进行政治活动。  
      在亲友的资助下，于19l 9年正月16日赴成都，考入师范学堂补习外语，作旅欧勤工俭学准备。“五四运动”在成都掀起波澜时，伯坚投身运动前列，同刘砚僧、李吉力人、袁诗尧等成立学生联合会，创办《星期日》周刊，积极传播新思想、新文化。1919年8月，刘伯坚离蓉赴渝，9月抵北平，就吴玉章办的高等法文专修馆学习。1920年6月初离平赴沪。6月下旬赴法，7月初抵马赛、赴巴黎后，被分配到比利时霞洛瓦劳动大学半工半读。
1921年初，伯坚由比到巴黎，研读《资本论》、《0宣言》、《法兰西内战》、《国家与革命》和苏俄革命经验。加入赵世炎、李立三组织的劳动学会。1921年参与争取“三权”(吃饭、工作、求学)为主要内容的“二、二八运动”。同年7月“抗拒中法大借款”和9月的进驻里昂中法大学等一系列革命斗争。翌年初，各地代表在巴黎共商建党事宜，刘伯坚回比建立和发展少共基础组织，同赵世炎、周恩来等保持密切联系，进行政治活动。