2019年12月27日晚7时，像往常一样，张定宇仍在办公室工作。秋冬交替之际，是呼吸道疾病和常见传染病高发期，可今年格外稀少。虽是好事，却也有些不正常。张定宇心里隐隐有一丝不安。这一天，他邀了业务副院长黄朝林一起好好聊一聊。两人刚打开话题，手机响了，本市同济医院的一位专家语气急迫地说：“有一位不明原因肺炎患者，肺部呈磨玻璃状，疑似一种新型传染病。第三方基因检测公司已在病例样本中检测出冠状病毒RNA。”
    鉴于这种情况，对方询问，是否可以将病人转诊过来。张定宇所在单位是武汉市唯一的传染病专科医院。相关法律规定，传染病要定点集中治疗。几个小时后，初步基因比对结果提示：这是一种类似SARS的冠状病毒。
    2019年12月29日下午，湖北省中西医结合医院出现7名奇怪的发烧患者，所述病状与同济医院那名患者类似。张定宇马上安排黄朝林副院长亲自带队，前往会诊，并叮嘱务必做好二级防护，出动专用负压救护车，又再三强调：每名患者单独接送，一人一车，直到深夜12时左右，才小心翼翼地把患者陆续接入金银潭医院南7楼重症病区。
    4天后，金银潭医院正式开辟专门病区。凭着多年专业经验，张定宇感到这个病不简单。他一边叮嘱医务人员加强防护，一边带领大家率先采集了这7名病人的支气管肺泡灌洗液，火速送往中科院武汉病毒所检测。这不仅为中国抗疫提供了病原学方向，还为临床救治与疫苗研究争取了时间。
    “为什么要采集肺泡灌洗液？因为我们发现，一些病人在做咽拭子检测时是阴性，病情却在持续加重，肺部CT异常。我们怀疑病毒已通过下呼吸道进入肺泡。”张定宇说，果不其然，病毒躲在肺泡里，咽喉检查根本不起作用。到后来，病人肺部斑点越来越大、越来越多，病情进化凶猛——但究竟这是一种什么病毒，谁也不知道。
    在这场与新型冠状病毒的战役中，张定宇坦言，最大的挑战，就是病人数量激增与医疗资源不足之间的矛盾。“春节前后病人暴增，几乎每两天就要开辟一层新病区。这个病区要收满了，另一个病区就要准备清理、消毒，工作量非常大，每个人都绷紧了弦。”张定宇身后，从一个病区，到一栋楼，到三栋楼；护士从2小时交接班一次，延长到四五个小时一次；更恨不得把一个医生掰成两个人用……
    最初一个多月，清早6点起床、次日凌晨1点睡觉是张定宇的常态。好几个夜晚，凌晨2点他刚躺下，4点就被手机叫醒。但他仍觉得时间不够用。
    妻子因感染新冠肺炎入院3天后的晚上11点多，张定宇才得空探望，相处不到半小时。“实在没时间，我很内疚。”张定宇说，“当时我在开车，一下子眼泪夺眶而出。我心里最害怕的就是失去她。我一直在想，我绝对不能失去你……”好在经过治疗，妻子痊愈出院。