詹天佑（1861年4月26日－1919年4月24日，英文名：Jeme Tien Yow），男，汉族，字眷诚，号达朝。祖籍徽州婺源（今江西上饶市婺源县），生于广东省广州府南海县，故居位于广州市荔湾区恩宁路十二甫西街芽菜巷42号。12岁留学美国，1878年考入耶鲁大学土木工程系，主修铁路工程。他是中国近代铁路工程专家，被誉为中国首位铁路总工程师。其负责修建了京张铁路等工程，有“中国铁路之父”、“中国近代工程之父”之称。
1905—1909年主持修建中国自主设计并建造的第一条铁路—京张铁路；创设“竖井开凿法”和“人”字形线路，震惊中外；在筹划修建沪嘉、洛潼、津芦、锦州、萍醴、新易、潮汕、粤汉等铁路中，成绩斐然。著有《铁路名词表》《京张铁路工程纪略》等。
清乾隆二十五年（1760年）曾祖父万榜，因经营商业，携家眷于自原徽州府婺源县到广州府定居。
清嘉庆二十五年（1820年），在南海县申请入籍，经南海县府批准入籍。父詹兴洪，以代写书信刻印章谋生。
清同治元年至十年（1862年至1871年）詹天佑幼年就学于私塾。
清同治十一年（1872年）爱国革新思想家容闳条陈清政府选派幼童留洋以求引进西学，革新社会，获准后赴香港，港招考幼童一百二十名。兴洪夫妇经挚友谭伯（广州香山人，往来澳门经商）劝说，决定送子报考幼童出洋。考取幼童出洋，随容闳由香港到上海，入上海出洋局预备班，从陈兰彬习汉文，从容闳习英文。1872年，与蔡绍基、梁敦彦等首批幼童三十人赴美。
清同治十二年（1873年）詹天佑入美国康奈狄克州威士哈芬（West Haven）小学。寄宿于校长（.L·H·Northrop）家中。
清同治十三年（1874年）中国留学生事务所在美国哈德福城（Hardford）柯林斯街（Collins）建成楼房，供教师及学生住宿，督责学生学习汉文甚严。继续在威士哈芬小学求学。
清光绪三年（1877年）继续在纽哈芬希尔豪斯中学求学。
清光绪四年（1878年）在纽哈芬希尔豪斯中学毕业，为全校第二名。考入耶鲁（Yale）大学谢菲尔德（Sheffield）理工学院土木工程系并专习铁路工程。
清光绪五年（1879年）在耶鲁大学学习成绩优异，获得数学第一名奖金。
清光绪六年（1880年）继续在耶鲁大学学习，再次获得数学奖金。